Renforcer le secteur de biofabrication du Canada
Medicago est une des compagnies qui avait eu la plus grosse part des sommes distribuées lorsqu'en octobre 2020 le gouvernement du Canada a annoncé qu'il investissait 1 milliard de dollars pour l'achat et le développement de vaccins, de traitements et d'approvisionnements connexes, ainsi qu'un milliard dans des projets canadiens pour renforcer le secteur canadien de biofabrication et les capacités « pour lutter contre les futures pandémies en utilisant des technologies de vaccins à la fine pointe ».
Le premier ministre Justin Trudeau avait déclaré à ce moment-là : « Nous appuyons le secteur de bio-fabrication pour bâtir un pays plus sain et plus sûr pour tous. Voilà pourquoi nous soutenons notre secteur de la bio-fabrication, par le biais d'entreprises comme Medicago et Precision NanoSystems, pour mettre au point un vaccin fiable, fabriqué au Canada. »
À cette fin, le gouvernement a mis sur pied le Groupe de travail sur le vaccin et sur la thérapeutique de la COVID-19 et le Sous-comité de la biofabrication, qui regroupaient des experts de l'industrie et des scientifiques chargés de conseiller le gouvernement sur les manières d'aborder « ce défi qui représente une priorité nationale ». Le Groupe de travail était composé « d'experts multidisciplinaires et de chefs de file de l'industrie. Ses membres apportent une connaissance inestimable à titre bénévole pour aider le gouvernement du Canada à prendre des décisions judicieuses fondées sur des données probantes afin de protéger la santé et la sécurité des Canadiens et Canadiennes durant la pandémie ». Il soulignait qu'en tant qu'experts possédant une expérience approfondie dans le domaine des vaccins, les membres du groupe de travail pouvaient avoir des liens avec diverses entreprises dans leur domaine d'expertise, mais que le gouvernement du Canada avait « un solide processus pour gérer les conflits d'intérêts potentiels ».
Le gouvernement canadien a aussi signé des ententes avec sept compagnies pour avoir un accès sûr à leurs vaccins candidats contre la COVID-19 : Medicago, AstraZeneca, Sanofi & GlaxoSmithKline, Johnson and Johnson, Novavax, Pfizer et Moderna. Il avait alors affirmé avoir investi plus de 1 milliard de dollars sous la forme d'accords d'approvisionnement en vaccins « pour s'assurer d'obtenir plus de 429 millions de doses de sept vaccins prometteurs, ce qui représente plus de 10 doses par citoyen ».
Malgré cela, il a aussi donné des millions de dollars à d'autres compagnies dans le cadre de son Plan canadien pour la mobilisation des sciences et de son Fond stratégique d'innovation, dans le cadre de mesures comprenant :
- un soutien financier à AbCellera de Vancouver pour ses recherches sur les anticorps thérapeutiques ;
- le financement pour la construction du Centre de production de produits biologiques sur l'avenue Royalmount à Montréal pour produire intégralement des vaccins en grandes quantités à raison de quelque deux millions de doses par mois ;
- le financement de Vaccine and Infectious Disease Organization – International Vaccine Centre de l'Université de la Saskatchewan afin d'accélérer le développement de son candidat vaccin contre la COVID-19 et de lui permettre de mettre à niveau ses installations de fabrication ;
- un investissement dans la société Providence Therapeutics and Northern RNA Inc. pour lui permettre d'augmenter ses activités à Calgary et de mettre au point et produire des vaccins contre la COVID-19, et ainsi créer un « pipeline d'approvisionnement en vaccins à ARN messager » ;
- une contribution à l'entreprise de biotechnologie Precision NanoSystems Incorporated de Vancouver, à l'appui d'un projet pour accroître la capacité du Canada en matière de production de vaccins à base d'acide ribonucléique (ARN) et de futurs médicaments génétiques, tout en renforçant la capacité de bio-fabrication au Canada ;
- la signature d'un protocole d'entente avec Novavax afin de produire ici son vaccin contre la COVID-19 au Centre de production de produits biologiques du Centre national de recherche ;
- l'appui d'essais cliniques d'un candidat vaccin contre la COVID-19 mis au point par Variation Biotechnologies Inc. ;
- le soutien de Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada dans près de 370 projets de recherche liés à la COVID-19, y compris des travaux portant sur les vaccins ;
- un appui de plus de 3 millions de dollars à l'entreprise néo-écossaise IMV Inc. dans le but de faire progresser le développement clinique de son candidat vaccin visant la prévention de l'infection à la COVID-19, sous la forme de contributions du Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches Canada et de la Supergrappe de la fabrication de prochaine génération ;
- le financement de Precision NanoSystems Incorporated, par l'entremise du Fonds stratégique pour l'innovation, pour réaliser des études précliniques et des essais cliniques en vue de faire avancer la mise au point de son candidat vaccin contre la COVID-19.
Des services consultatifs ont été accordés par l'intermédiaire du Programme d'aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches Canada pour faire progresser la mise au point de six candidats vaccins contre la COVID-19, notamment à : Immunovaccine Technologies Inc. (Dartmouth, en Nouvelle-Écosse) pour les phases 2 et 3 des essais cliniques de son candidat vaccin DPX-COVID19 ; Entos Pharmaceuticals (Edmonton, en Alberta) pour la phase 1 des essais cliniques de son candidat vaccin Covigenix VAX-001 ; Providence Therapeutics COVID Inc. (Toronto, en Ontario) pour la phase 1 des essais cliniques de son candidat vaccin PTX-COVID19-B à base d'ARNm ; Glycovax Pharma (Montréal, au Québec) pour la phase 1 des essais cliniques de son candidat vaccin contre la COVID-19 ; Symvivo (Burnaby, en Colombie-Britannique) pour faire avancer les études précliniques et la phase 1 des essais cliniques de son candidat vaccin oral à base d'ADN bacTRL-Spike ; Biodextris Inc. (Laval, au Québec) pour la mise au point préclinique de son candidat vaccin nasal contre la COVID-19 ; Arch Biopartners (Toronto, en Ontario) par l'entremise du Fonds stratégique pour l'innovation, dans le but de faire progresser le principal médicament candidat de l'entreprise, qui vise à traiter l'inflammation des organes chez les patients gravement atteints de la COVID-19.